近年日本では西洋医学と代替医療を組み合わせた統合医療が注目を集めています。
これまで医療の現場では西洋医学を中心とした治療が行われてきました。
しかし西洋医学以外の代替医療の重要性へ目が向けられています。
西洋医学に加えて、伝統医療や代替医療などを効果的に組み合わせた医療体系を統合医療といいます。
患者にとって最良の医療を分野の区別なく行うことを目的としています。
統合医療の考え方が最初に提唱されたのはアメリカでした。
統合医療の歴史はアメリカの医学教授、アンドリュー・ワイル氏によって提唱されたことから始まりました。
アメリカでは１９９０年代になるとさまざまな代替医療が注目を浴び、公的機関による研究、調査が活発に行われるようになりました。
１９９２年には世界的な医学研究施設である米国国立研究所の中に代替医療事務局が設立され、今日も代替医療の研究が進められています。
ワイル氏は伝統医療や薬用植物などの研究を通じて、もともと人が持っている自然治癒力を最大限引き出すための医療が必要だと考えました。
代替医療とは東洋医学をはじめ、アーユルヴェーダや鍼、灸など、世界に１００種類ほどあると言われます。
アメリカでは既に代替医療が定着しつつあり、現在アメリカ人の４５％が、なんらかの代替医療によって治療を受けていることが明らかになっています。
現在ではハーバード大学をはじめとするアメリカの医療系の大学の多くでは、統合医療の考え方を取り入れ、国民にも統合医療の考えが浸透しています。
日本の医療は、明治維新以前は漢方や針灸などの伝統医療が主流でした。
明治維新以降は西洋医学が取り入れられるようになり、西洋医学の進歩にともない、やがて伝統医療は衰退していきました。
現在では漢方や鍼灸などの治療は医療と別のものとして存続し、西洋医学の医師と、伝統医療の医師は全く別の現場で医療を行っています。
しかしアメリカの流れを受けて、近年日本でも統合医療が重視されるようになり、鍼灸師や漢方医、カイロプロテクターなどの代替医療の専門家を配置する病院が増えています。
西洋医学の技術は長年の研究、開発によってめざましく進歩し、病気の診断や救急医療など、あらゆるシステムや手術によって高度な治療を行ってきました。
しかし技術が進歩しても、西洋医学では解明が難しい病気も多くあります。
生活習慣病や、慢性疾患、または不眠症、うつ病、頭痛などの不定主訴などがそれにあたります。
西洋医学の進歩が限界ならば別の療法で病気の治癒を試みようという考えから、代替医療を取り入れた統合医療の導入が急がれていまです。
また、近年医療を取り巻く環境は、国民医療費の増大や少子高齢化など、さまざま問題を抱えています。
統合医療は人々の健康維持のためだけではなく、医療におけるさまざまな問題を解決する手段としても期待されています。