これまで日本では西洋医学を中心とした医療が行われてきました。
しかし近年、西洋医学に代替医療を取り入れた統合医療が注目されています。
今、医療の現場において統合医療が注目されています。
統合医療とはこれまでの西洋医学の医療に、相補・代替医療を組み合わせた医療です。
代替医療とは西洋医学の領域に属さない療法を総称したもので、まだ明らかになっていない分野の多い医療です。
欧米では国をあげて代替医療の研究を進めており、サプリメント療法やハーブ療法などの代替医療が国民に定着しつつあります。
このような欧米の流れを受け、日本でも近年代替医療への関心が高まっています。
日本では明治以降、西洋医学にもとづく治療が中心に行われてきました。
西洋医学は東洋医学などの伝統医療に比べて歴史が浅く、解剖学や生理学を基本に病気を解明し、診察、投薬、手術などの方法で治療を行います。
外傷や感染症、急性期の疾病に効果的で、治療に即効性がある点で優れています。
また科学的根拠に基づいているため、ある程度確実な効果が期待できます。
今や日本は長寿大国となりましたが、それまでに西洋医学は不可欠な要素であったといえます。
日本において医療の技術はめざましい進歩を遂げましたが、未だ西洋医学では解決できない問題が多くあります。
それを補う可能性をもっているのが代替医療です。
西洋医学が薬剤や手術によって病気の原因を除去するのに対し、代替医療の多くは自然治癒力を高めたり、生活習慣の改善によって健康維持やストレス改善、病気の予防などを行います。
代替医療の中には、がんやエイズ、その他の難病に効果があるものもあります。
日本ではまだなじみの薄い代替医療ですが、アメリカでは急速に発展している医学分野です。
代替医療の範囲は広く、漢方、鍼、灸、アーユルヴェーダ、食事療法、心理療法など認められているものだけでも１００種類ほどあると言われます。
世界的に見れば代替医療による治療を行っている国は多く、西洋医療を行う国は少数というのが実態です。
近年日本では代替医療への関心が高まっており、１９９８年には第一回の日本代替医療学会が開かれています。
また代替医療関係者の集結した代替・相補・伝統医療連合会が発足し、新しい代替医療の確立に向けて取り組んでいます。
代替医療の研究において日本は欧米と比較し大幅な遅れをとっています。
今後日本でも代替医療の研究が進み、統合医療が医療の現場で広く浸透し、今後、両者が効果的に組み合わされた統合医療が社会に浸透し、多くの病気を解決することが期待されます。
しかし、西洋医学は薬剤や手術、放射線など非日常的な方法によって病気の原因を取り除く治療であるため、薬剤の副作用、手術の後遺症、医療費の増大などの問題があります。
また最近では医療訴訟やトラブルが多いのも問題となっています。
今日では代替医療ばかりが注目され、西洋医学に否定的な見方が広がっていますが、西洋医学なくしては現在の医療の現場は成り立たないのが現実です。
統合医療において大切なことは、西洋医学と代替医療を区別することなく、すべての手段が治療や健康増進の選択肢となることです。