今日アメリカでは医療費が世界一の金額となり、医療費の増大が社会問題となっています。
そして、それまでの西洋医療に限界を唱える声や、代替医療の治療費が比較的安価であることから、社会的に代替医療を求める動きが始まりました。
現在アメリカで代替医療を利用している人は国民の４５％に上り、医療費は西洋医療による医療費を上回っています。
また教育レベルの高い人ほど、なんらかの代替医療を利用していることも明らかになっています。
代替医療を取り入れた統合医療の考えはアメリカの医学教授、アンドリュー・ワイル氏によって提唱されたことから始まりました。
ワイル氏は伝統医療や薬用植物などの研究を通じて、もともと人が持っている自然治癒力を最大限引き出すための医療が必要だと考えたのです。
アメリカでは１９９０年代になるとさまざまな代替医療が注目を浴び、公的機関による研究、調査が活発に行われるようになりました。
１９９２年には世界的な医学研究施設である米国国立研究所の中に代替医療事務局が設立され、今日も代替医療の研究が進められています。
ハーバード大学をはじめとするアメリカの医療系の大学の多くでも統合医療の考え方を取り入れた講義が行われ、統合医療の医師の育成に力を入れています。
アメリカでは代替医療は普及しましたが、西洋医学と代替医療を取り入れた統合医療はまだ少ないのが現状です。
さまざまな医療のよい点を合わせた効果的な治療が行われるために、医学分野の垣根を越えた医療の研究が進むことが求められています。
日本でも近年、医療関連の記事などで統合医療という言葉をよく見かけるようになりました。
現在医療の現場では統合医療の必要性が高まっていますが、統合医療を日本の医療現場に広めたのは、現在東京大学名誉教授である渥美和彦氏によるものが大きいと考えられます。
渥美氏はもともと人工心臓やレーザー医学などの西洋医学の分野では、日本の代表的な人物の１人です。
数々の医学学会で活躍し、医学賞を受賞している国際的に名の知られた人物です。
渥美氏は代替医療という言葉ができる以前から、医師として西洋医学以外の医療に関心を持ち、東洋医学などの研究をしていました。
代替医療や統合医療という言葉が使われる以前には、「第三の医学」として統合医療を提唱していました。
渥美氏は西洋医学の権威者でありながらも代替医療の必要性を説いていますが、それは医学の最先端で試行錯誤を繰り返してきた人間であるからこそ、命のあるべき姿を痛感していると考えられ、渥美氏の考えは多くの人に受け入れられています。
今日では代替医療や統合医療の考えは医療関係者に浸透し、統合医療を積極的に医療に取り入れる動きが見られます。
日本では医科大学にも代替医療の講義が取り入れられ、医師の教育の場に統合医療の考えが重視されています。
また大学の付属病院では統合医療による治療を取り入れる動きが見られます。
統合医療の一人者である渥美氏は、現在も統合医療を日本に定着させるため、あらゆる分野へ精力的に働きかけています。
渥美氏の働きによって統合医療は日本の医療に大きな変革期をもたらそうとしています。